게실염 증상, 왼쪽 아랫배가 콕콕 찌른다면? 맹장염과 구별하는 법

얼마 전, 건강 하나는 자신 있다던 고등학교 동창 녀석이 응급실에 실려 갔다는 소식을 들었습니다. 새벽에 배가 끊어질 듯 아파서 맹장(충수돌기염)이 터진 줄 알고 갔는데, 검사 결과는 생전 처음 들어보는 대장 게실염이었다고 하더군요

 

우리나라 40대 이상 중년 남성에게서 최근 급증하고 있다는 이 질환. 방치하면 장 천공(구멍)으로 이어져 생명까지 위협할 수 있습니다.

 

오늘은 친구의 사례를 반면교사 삼아, 단순 복통과 헷갈리기 쉬운 게실염 증상의 특징과 맹장염과의 결정적 차이를 전문 의학적 정보를 통해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

맹장이 아니었다

 

상황은 단순했어요. 평소 육식 위주 식사에 술 좋아하던 친구가 며칠 전부터 변비 기운이 있더니, 어느 날 새벽 왼쪽 아랫배를 송곳으로 찌르는 듯한 극심한 통증을 느꼈다고 해요.

당연히 맹장염을 의심하고 응급실을 찾았지만, 의료진은 통증 위치가 다르다며 CT를 촬영했고, 결국 대장에 생긴 주머니(게실)에 염증이 생겼다는 진단을 받았습니다.

 

이 친구처럼 대다수가 배가 아프면 위염이나 맹장부터 떠올리는데요. 하지만 통증의 위치와 양상을 정확히 알면, 내 몸이 보내는 위험 신호를 조기에 포착할 수 있습니다.

 

 

게실염, 도대체 정체가 뭘까?

 

여기서부터는 제가 꼼꼼하게 찾아본 의학 정보와 연구 결과를 바탕으로 게실염 증상을 심층 분석해 보겠습니다.

 

① 게실(Diverticulum)이란?

대장 벽의 일부가 약해져서 바깥쪽으로 풍선처럼 툭 튀어나온 작은 주머니를 말합니다. 이 주머니 자체는 문제가 안 되는데, 여기에 변 찌꺼기가 오염 물질이 끼어서 염증이 생기면 게실염이 됩니다.

[연구 결과]  대한대장항문학회의 발표 자료에 따르면, 과거에는 서양인에게 흔한 질병이었으나, 식습관이 서구화되면서 한국인 발병률도 급격히 증가하는 추세입니다.

 

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② 맹장염 vs 게실염 : 구별법

가장 중요한 감별 포인트는 통증의 위치입니다.

 

✔️ 맹장염 (충수돌기염)

초기에는 명치나 배꼽 주변이 체한 듯 답답하다가, 시간이 지날수록 통증이 오른쪽 아랫배(우하복부)로 이동하여 고정됩니다.

 

✔️ 게실염 증상

염증이 생긴 위치에 따라 다르지만, 후천적으로 생기는 가성 게실은 대장의 끝부분인 S상 결장에 주로 발생합니다. 이 S상 결장이 몸의 왼쪽에 위치하므로, 왼쪽 아랫배(좌하복부)가 콕콕 찌르거나 쥐어짜는 듯한 통증이 나타나는 것이 특징입니다.

 

체크 포인트 : 한국인 선천적으로 우측 대장에 게실이 경우도 많아 오른쪽 배가 아플 수도 있습니다. 따라서 왼쪽이 아프면 게실염을 강력히 의심하되, 오른쪽이라도 배제해서는 안 됩니다.

 

 

③ 대표적인 게실염 증상 3가지

단순 배탈과 혼동하지 않으려면 다음 3가지를 체크해야 합니다.

 

1. 국소적 압통 : 배 전체가 아픈 게 아니라, 특정 부위(주로 왼쪽 아래)를 손으로 눌렸을 때 악 소리가 날 정도로 아픕니다. 손을 뗄 때 더 아픈 반동통이 나타나기도 합니다.

 

2. 발열과 오한 : 장에 염증이 생겼기 때문에 감기 몸살처럼 으슬으슬 춥고 열이 동반됩니다.

 

3. 배변 습관의 변화 : 갑자기 변비가 심해지거나, 반대로 설사를 하는 등 배변 양상이 불규칙해집니다.

 

 

④ 왜 생기는 걸까? (과학적 원인)

 

가장 큰 원인은 식이섬유 부족과 장내 압력 증가입니다. 섬유질 섭취가 부족하면 대변의 양이 줄고 딱딱해집니다. 대장은 이 작은 변을 밀어내기 위해 평소보다 훨씬 강한 힘(압력)을 주게 되는데, 이때 높아진 압력을 견디지 못한 약한 장벽이 밖으로 밀려 나오면서 게실이 생성됩니다.

 

즉, 고기만 먹고 야채를 안 먹는 식습관이 장에 구멍을 만드는 셈입니다.

 

 

⑤ 치료 및 관리법 게실염 증상

초기라면 수술 없이 치료가 가능합니다. 핵심은 장 휴식입니다.

 

✔️ 금식 및 항생제 : 음식물 섭취를 중단하여 장을 쉬게 하고, 항생제를 투여해 염증을 가라앉힙니다.

 

✔️ 수술이 필요한 경우 : 염증이 심해 게실이 터지거나(천공), 복막염, 농양, 장폐색 등의 합병증이 발생하면 응급 수술을 해야 합니다.

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왼쪽 아랫배가 콕콕 찌르면서 열이 난다면? 단순 배탈로 넘기지 마시고 게실염 증상을 의심해 보셔야 합니다.

 

예방법은 교과서적인 이야기 같지만 섬유질 섭취가 유일한 답입니다. 오늘 식탁에 나물 반찬 하나 더 올리는 것, 그것이 장을 지키는 가장 확실한 보험입니다.